Robert Wickens는 Indy 500 경주를 원합니다.

부상당한 IndyCar 운전자 로버트 위켄스가 2019년 5월 19일 인디애나주 인디애나폴리스의 인디애나폴리스 자동차 경주장에서 열린 인디 500 ... [+] 예선 도중 피트 구역에서 목격되었습니다. (사진 제공: Michael Hickey/Getty Images)

때때로 2018년 8월 19일은 로버트 위켄스에게 일생 전처럼 느껴집니다. 그날 오후 Pocono Raceway에서 Wickens는 척수 부상을 입어 허리 아래가 마비되었습니다.

캐나다 경주용 자동차 드라이버인 그는 투어링 자동차와 오픈 휠 레이서 경주를 시작하기 전에 Red Bull 주니어 팀 멤버로 프로 경력을 시작했습니다. 사고가 발생했을 당시 Wickens는 IndyCar 드라이버로 신인 시즌을 보내고 있었습니다.

"회복 이후 재활에 집중했습니다. 당연히 가능한 최고의 삶의 질을 되찾고 싶었습니다."

그러나 경주에서 은퇴하는 것은 Wickens의 생각의 일부가 아니었습니다.

"(초기) 재활을 마치고 정체기에 가까워지고 있다는 것을 알았을 때 드라이버 체력을 단련해야 한다는 것을 알았습니다. 다시 경주에 복귀하고 싶다는 것을 알았기 때문입니다."

2018년부터 Wickens는 Arrow McLaren IndyCar 팀의 드라이버 코치로 일하면서 Red Bull이 선택한 자선 단체인 Wings For Life의 홍보대사로 시간을 보냈습니다. 이 단체의 유일한 목적은 연구를 통해 척수 손상을 치료하는 것입니다.

세부 사항은 아직 작업 중이지만, Wickens는 아마도 2024년에 인디애나폴리스 500 경주에서 다시 트랙을 탈 계획이라고 말했습니다.

"내년은 108번째 인디 500 경주가 될 것입니다. 지금까지 경주에 장애가 있는 운전자는 한 번도 없었습니다." 현재 인디애나폴리스에 거주하고 있는 Wickens도 고향 군중들 앞에서 경주하고 싶어합니다. "척수 손상에 대한 인식과 내 자신의 여정을 위해 훌륭한 이야기가 될 것이라고 생각합니다."

작년에 Wickens는 Bryan Herta Autosport 및 Hyundai와 함께 트랙에 나섰고 IMSA Michelin Pilot Challenge에 다시 참가했습니다. 그 이후로 34세의 캐나다인은 데이토나에서 열린 IMSA 시즌 개막전을 포함하여 두 번의 레이스에서 우승했습니다. 이는 자동차 페달을 발로 움직일 수 없는 Wickens를 위한 핸드 컨트롤이 장착된 현대 Elantra N-TCR을 사용했습니다.

Wickens는 경주가 노력과 실패의 전부이며 적어도 현재로서는 더 앞으로 나아가는 것임을 알고 있다고 말했습니다.

"나는 경주에 다시 참가하고, 다시 시도하고 실패하고, 마무리를 짓고 내 인생의 다음 장으로 나아갈 것이라고 생각했습니다."라고 그는 말했습니다. Wickens는 자신의 IMSA 경주에 대해 "다행히 지금까지는 성공적이었습니다"라고 말했습니다. "이제 우리는 이 일을 얼마나 멀리 할 수 ​​있는지 알아보기 위해 연결을 끊고 있습니다."

위켄스는 2022년 1월 28일 플로리다 데이토나 비치 데이토나 국제 스피드웨이에서 열린 IMSA 웨더테크 시리즈 레이스 중 롤렉스 24 ... [+] 예선 레이스에서 시상대를 마친 후 이 트로피를 바라보고 있습니다. (사진 제공: Brian Cleary/Getty Images)

혈관 속의 경쟁

"저에게 목표는 항상 Formula One이었습니다."라고 Wickens는 말했습니다. "모터스포츠의 정점이다"

그는 "어렸을 때 토론토에 있는 IndyCar 경주에 항상 갔습니다."라고 덧붙였습니다. Wickens는 또한 모든 종류의 경주를 좋아하는 사람으로서 NASCAR를 시청했다고 말했습니다. "하지만 고카트 경주를 하는 사람으로서 기본적으로 도로 코스(경주)를 하며 타원형으로 달리는 것은 나에게 그다지 매력적이지 않았습니다."

Wickens는 독립형 레이싱 회사로 창립된 지 2년 후인 2006년 Red Bull에 합류했습니다. 2004년 이전에 Red Bull은 스위스에 본사를 둔 Sauber Motorsport AG의 스폰서 파트너였습니다. Red Bull의 도전적인 문화에 대해 물었을 때 Wickens는 조직이 항상 높은 목표를 세워 왔다고 말했습니다.

"2006년 Red Bull 주니어 팀에 합류했을 때 저는 그곳의 20명의 드라이버 중 한 명이었습니다. 그것은 적자 생존이었고 치열한 경쟁이었습니다. 최고 중의 최고가 되어야 했습니다."

Wickens는 주니어 대회에서 Red Bull 드라이버가 "항상 승리"하고 있으며 그 복장이 Formula One의 정상에 오르는 것은 시간 문제처럼 보인다고 덧붙였습니다.

Red Bull의 Formula One 팀인 Oracle Red Bull Racing은 현재 1위와 2위 드라이버인 Max Verstappen과 Sergio "Checo" Pérez를 자랑합니다. 그들은 6번의 레이스 우승과 9번의 포디움을 기록했습니다.