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카운트를 놓친 경우를 대비해 이제 두 개의 Phoenix Raceways가 있습니다.

물론 한 곳은 NASCAR 웨스트 코스트 스윙(West Coast Swing)의 마지막 구간이자 시즌이 끝나는 챔피언십 4 경주의 개최 장소인 소노란 사막(SONoran Desert)에 자랑스럽게 자리잡고 있습니다.

또 다른 "피닉스"는 전임자의 잿더미에서 솟아오르는 불멸의 신화적 새를 연상시킵니다. 이 경우, 우리의 두 번째 "Phoenix"는 NASCAR 역사의 잿더미에서 North Wilkesboro Speedway의 기적적인 르네상스로 떠올랐습니다.

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1996년부터 휴면 상태였다가 Dale Earnhardt Jr.의 지지와 Speedway Motorsports 사장 겸 CEO의 열정적인 협력을 통해 부활을 즐기고 있는 트랙보다 스포츠 75주년을 맞아 NASCAR 올스타 레이스를 개최하기에 더 좋은 곳이 어디 있겠습니까? 마커스 스미스?

0.625마일의 포장된 타원형은 NASCAR 상위 부문의 가장 중요한 경쟁 관계인 Richard Petty 대 Bobby Allison, Cale Yarborough 대 Darrell Waltrip 및 Dale Earnhardt 대 Rusty Wallace, Terry Labonte 및 Jeff Gordon을 포함한 수많은 캐릭터에 불을 붙였습니다.

Gordon이 1996년 North Wilkesboro에서 열린 마지막 컵 경주에서 우승하기 전에 이 트랙은 4회 시리즈 챔피언의 자리를 차지했습니다. 805 번의 경력 시작에서 Gordon은 단 5 번만 마지막으로 마쳤으며 그중 2 번은 1993 년 신인 시즌 동안 North Wilkesboro에서 34 대의 차량 필드를 상대로 왔습니다.

1996년 Gordon이 체크무늬 깃발을 들고 Earnhardt를 1.73초 차이로 이겼을 때 North Wilkesboro는 팬들이 컵 시리즈 경기장에서 기대하는 편의 시설 측면에서 이미 뒤쳐져 있었습니다.

Speedway Motorsports 창립자 Bruton Smith는 트랙 개발자이자 소유주인 Enoch Staley가 사망한 후 1995년 North Wilkesboro의 지분 50%를 매입했습니다. 1996년에 New Hampshire Motor Speedway의 소유자인 Bob Bahre는 Staley 가족으로부터 나머지 50%를 구입했습니다.

Smith와 Bahre는 두 번의 컵 날짜를 위해 트랙을 구입하여 다른 곳으로 이전하려고 했습니다. 그럼에도 불구하고 NASCAR 일정에서 North Wilkesboro가 사라진 것은 스포츠의 기원에서 달빛이 주도하는 역할이 전설적인 Wilkes 카운티에게 가슴 아픈 손실이었습니다.

최초의 NASCAR 명예의 전당 멤버인 윌크스 카운티 출신의 주니어 존슨(Junior Johnson)은 1946년 비포장 트랙으로 데뷔한 스피드웨이의 마지막 경주에 참석하기를 거부했습니다.

Norfolk Virginian-Pilot의 동시 기사에서 Bob Zeller는 Johnson이 "나는 가지 않을 것입니다. 나가서 그냥 서서 뭔가가 사라지는 것을 보는 것이 나에게는 더 슬픈 일이 될 것입니다. "라고 말한 것을 인용했습니다. 내가 근처에 있었던 이후로 거의 기억할 수 있어요."

수십 년 동안 NASCAR 컵 경주가 North Wilkesboro로 돌아올 것이라는 생각은 헛된 꿈으로 일축되었습니다. North Wilkesboro 마을에서 동쪽으로 5마일 떨어진 트랙 부지에는 잡초가 무성했습니다.

그러나 2023년에는 스포츠 유명 인사들이 올스타 레이스(일요일 오후 8시 ET, FS1, MRN, SiriusXM NASCAR Radio) 트랙에 참가하면서 꿈이 현실이 될 것입니다.

고든은 1996년 우승으로 91,350달러를 벌었습니다. 일요일에는 드라이버들이 100만 달러의 최고 상금을 두고 경쟁하게 됩니다. 하지만 돈이 주된 동기는 아닙니다. 작년 The Coliseum에서 첫 번째 Busch Light Clash 우승자인 Joey Logano에게 물어보세요.

Logano는 "분위기가 정말 멋질 것 같아요."라고 말했습니다. "그것은 모두가 얘기해 왔던 경주입니다. 클래시가 있기 전의 클래시와 비슷합니다. 우리가 처음 거기에 가기 직전의 상황은 어떨까요? 이제 그곳은 North Wilkesboro이고, 어떤 상황이 될까요? ?

"모두가 그것에 대해 이야기했습니다. 거기에 올라가서 경주가 어떤지 볼 수 있어서 매우 기쁩니다. 당신은 백만 달러를 걸고 있습니다. 어디에서 경주하든 상관없이 강렬하고 흥미로울 것입니다. 하지만 그곳으로 다시 돌아가는 것에 대한 향수와 많은 팬과 경쟁자들이 갖고 있는 흥분이 확실히 한 부분을 더했다고 생각합니다."