Nikola Jokic을 MVP로 활성화시킨 자동차 타기와 7차전 패배

Miami Heat와 Denver Nuggets가 2023 NBA 결승전에 진출하기 위한 장대한 여정을 다시 경험해 보세요. (2:24)

그것은 A였다 처음에는 제안. 장시간 차를 타고 가면서 토론할 시간이 많을 때 친구가 꺼내는 그런 종류의 이야기입니다. 그리고 2019년 겨울, Denver Nuggets 근력 및 컨디셔닝 코치 Felipe Eichenberger는 스타 센터 Nikola Jokic과 함께 공항까지 장거리 차량 이동을 선택했습니다.

두 사람은 함께 일한 4년 동안 더욱 가까워졌다. 아이헨베르거는 오프시즌마다 요키치의 고향 세르비아에서 한 달 동안 요키치와 함께 보냈다. Jokic은 Eichenberger의 딸이 태어났을 때와 그 이후의 모든 생일 파티에 참석했습니다. 경기 전, 요키치는 라커룸의 소음을 피해 아이헨베르거의 사무실로 자주 들어가곤 했다.

Jokic은 더 나은 몸매를 갖추는 것에 대해 친구이자 훈련 코치와 이야기하기 시작했습니다. 그는 Eichenberger에게 보디빌딩 비디오를 문자로 보내고 언젠가는 그렇게 보이고 싶다고 농담을 했습니다. 또는 그는 경기 후 무릎이나 허리가 아프다고 언급하고 Eichenberger에게 체중 감량이 도움이 될지 물었습니다.

수년 동안 요키치는 코치, 임원, 언론 매체로부터 NBA에서 성공하려면 더 나은 상태를 유지해야 한다는 말을 들어왔습니다. 그러나 이제 그것은 내부로부터 나오고 있었습니다.

이제 Jokic이 이 말을 들을 시간이었습니다.

"당신은 이 리그에서 MVP가 될 수 있습니다." Eichenberger가 그에게 말했습니다.

Jokic은 방금 그의 첫 번째 올스타 팀에 지명되었습니다. 그는 2월 초에 금주의 선수상을 수상했습니다. Nuggets는 해당 부문에서 1위를 차지했습니다. 모든 것이 상승 추세였습니다. 이는 이제 Jokic을 불편한 곳, 즉 슈퍼스타로 밀어붙일 때가 되었음을 의미했습니다.

"그는 나에게 화를 냈습니다. "라고 Eichenberger는 기억에 웃으며 말했습니다. "그는 꽤 열광했습니다. 그는 '그건 내가 아닌 선수입니다. 나는 득점보다 패스를 더 많이 합니다. ... 나는 이기적이지 않습니다.'라고 말했습니다."

목요일 1차전(오후 8시 30분(ET, ABC))부터 마이애미 히트와의 첫 NBA 결승전에 출전하게 되는 요키치를 아는 사람들에게 이는 예상치 못한 반응이 아니었습니다.

"나는 팀 던컨을 코치한 적이 없지만 항상 그를 팀 던컨과 비교합니다"라고 너겟츠의 마이클 말론 감독은 ESPN에 말했습니다. "그는 관심을 받기가 거의 부끄러울 정도로 이타적인 슈퍼스타일 뿐입니다.

“그는 가슴을 치며 '나 좀 봐'라고 말하는 것이 아니다. '야, 우리 좀 봐, 이건 그룹이잖아'라고 하더라고요."

Eichenberger는 대화에 참여하면 신경이 쓰일 수도 있다는 것을 알고 있었습니다. 그러나 그것이 요점이었습니다. 그리고 덴버 공항까지의 거리는 최소 25마일이었습니다. 그래서 그는 더 뛰어들었습니다.

"나는 그가 일하기를 원한다는 것을 알았습니다"라고 Eichenberger는 말했습니다. "그는 항상 일할 의향이 있었습니다."

그래서 아이헨베르거는 MVP 강연이 촉발한 자의식을 풀기보다는 요키치가 자신의 몸을 변화시킬 계획을 세웠습니다.

MVP가 되는 것이 아니라 업무에 집중하세요.

Jokic은 대답하기 전에 그것에 대해 잠시 생각했습니다.

"알았어." 그가 말했다. "해보자."

매 경기가 끝나면 그가 몇 분 동안 플레이했는지에 관계없이 그들은 역기를 들었습니다. 그는 식습관을 바꾸고 가능한 한 많은 면죄부를 줄였습니다. 이는 비디오 게임을 하는 동안 탄산음료, 맥주, 간식을 먹지 않는다는 것을 의미했습니다.

어머니가 세르비아에서 방문했을 때 오렌지 주스와 가끔 어머니가 요리한 음식을 먹는 경우는 예외였습니다. 하지만 그냥 한입. "나는 실제로 그에게 경기가 끝난 후 엄마가 해주는 음식을 즐기라고 말했습니다."라고 Eichenberger는 말했습니다. "그러니까, 엄마가 해주는 음식을 안 먹을 수는 없잖아요."

"하지만 일단 머릿속에 뭔가가 떠오르면 그렇게 될 겁니다." Eichenberger가 덧붙입니다.

나머지 부분에 대해2018-19 시즌 동안 요키치는 이 루틴을 종교적으로 고수했으며, 서부 컨퍼런스 준결승 시리즈 3차전에서 포틀랜드 트레일블레이저스에게 연장전 4패를 당하며 64분을 뛰고도 들어올렸습니다.

덴버는 결국 7경기 만에 포틀랜드에 패했고, 요키치는 경기당 42분 동안 평균 27.1득점과 13.9리바운드를 기록하며 모든 부문에서 팀을 이끌었지만 시리즈가 진행되면서 지쳐갔습니다.